Almería: Montañas de la Sierra María - Los Vélez

 Jueves, 4: Madrid-Murcia. Alto del Gabar.
Salida desde la estación Chamartín (Madrid) en el tren de las 10,00 h, viaje en AVE hasta Murcia a dónde llegaremos a las 12,45 h. Traslado al hotel y alojamiento. Tras disfrutar de tiempo libre para comer, nos trasladaremos a realizar la ascensión a la cima del Gabar, recorriendo uno de los caminos más desconocidos y atractivos del Parque.
Comenzaremos la marcha en la Casa Forestal del Gabar, tomando una pista que avanza por el pinar. Poco a poco iremos ascendiendo flanqueados por pinos carrascos, bajo los cuales crece un sotobosque integrado por romeros, jara blanca, enebros, candileras, coronilla herbácea, etc.
Continuaremos avanzando hasta llegar a un aljibe, a la altura de un pequeño barranquilla. Aquí abandonaremos la pista y empezaremos a remontar dicha barranquera dejándola siempre a la izquierda, hasta salir a un viejo camino forestal. Se trata de una antigua y preciosa vía construida en la mitad del siglo pasado para facilitar las labores de repoblación.
El camino sigue un trazado suave y asciende serpenteando por la cara sur del Gabar. Conforme rodeamos esta cara sur del cerro, las panorámicas que se nos presentan van siendo más grandiosas y el telón paisajístico de fondo se nos amplía poco a poco, hasta llegar a la cima (1515 m). Estamos situados en lo alto de un extraordinario balcón natural que nos ofrece magníficas panorámicas en un ángulo de 360º. Desde aquí observamos el Jabalcón, Sierra Mágina, sierras del Pozo, Cazorla y Segura, Sierra de la Sagra, Sierra Espuña...
Desde esta eminente elevación nos volveremos por el camino y descendemos entre un terreno de lapas donde abundan las carrascas y el espino de tintes. Tras el paso por una zona llana, el camino inicia un pendiente descenso zigzagueante para llevarnos primero entre encinas y después entre pinos hasta volver a hasta la casa forestal (14 km, 550 m de subida y bajada).
Regreso al hotel. Cena.
 Viernes, 5: El Pico María.
El pico María (2045 m) constituye la máxima cota del Parque. En la ruta de hoy realizaremos una preciosa travesía ascendiendo al pico María por la ruta clásica y descendiendo por el Barranco de los Caballeros.
Comenzaremos en la Ermita de la Virgen de la Cabeza, desde donde iremos al edificio del Jardín Botánico. Continuamos ascendiendo junto al cercado del Jardín Botánico, y en breve salimos a una zona más abierta de arbolado en donde encontramos algunas encinas dispersas y pinos resinero. Remontamos suavemente por la pista y ésta sube serpenteando para abrirse paso entre una vasta zona de lapas donde predominan los lastones. Poco a poco vamos ganando altura, y con ello se nos van abriendo unas privilegiadas vistas sobre una extensa zona de paisaje en el que podemos abarcar sierra de Jaén, Albacete y Murcia. Avanzaremos por la umbría de la sierra, escoltados por deslumbrantes y fotogénicos paredones calizos.
En breve alcanzamos una bifurcación de senderos marcada con un hito de piedras, donde tomamos el ramal derecho para ascender al Portal Chico de Sierra de María. Según avanzamos vemos un vistoso crestón calizo que se alza a la derecha del pasillo por el que subiremos. Desde aquí emprendemos ahora una suave y prolongada subida, entre laricios, verbales, arces... Este antiguo camino de herradura asciende de forma cómoda describiendo una interminable serie de zigzag hasta alcanzar el collado del Portal Chico (1882 m). Una vez en el collado se pierde por completo el arbolado y ahora entramos en el dominio del matorral almohadillado. Avanzamos desde aquí por toda la línea cimera, hasta enlazar con el vértice geodésico del pico María (2045 m).
Tras disfrutar de este lugar privilegiado desde donde se nos abren amplias panoramirámicas que se reparten en un ángulo de 360º, comenzaremos el descenso dirigiéndonos al mirador de las sabinas. Desde aquí tomaremos el sendero que recorre el Barranco de Caballeros, hasta los Cortijos del Mojonar y proseguiremos hasta Fuente Grande, donde finalizaremos esta increíble travesía. (16 km, 645 m de subida y 835 m bajada).
Regreso al hotel y cena.
 Sábado, 6: Maimón.
El barranco del Argán, tiene su cabecera al pie del pico Maimón, discurre por las proximidades de Vélez-Blanco y finalmente desemboca en la rambla de Chirivel, junto a Vélez-Rubio. Será este vistoso valle tapizado de pinos en su parte media superior el que nos sirva como guía para ascender al pico Maimón, una de las cimas más emblemáticas del Parque, a la vez que destino obligado del montañero.
Saldremos desde Vélez-Blanco remontando el barranco de la Cruz del Pinar rodeados entre pinos resineros y carrascos. Proseguiremos junto al cauce del barranco y poco a poco nos vamos encajonando más entre las vertientes tapizadas de pinos. Las cimas de estas laderas están presididas por impresionantes crestones rocoso. Continuamos subiendo paralelos al barranco principal, y nos encaminamos hacia su cabecera, donde sale ahora un sendero por la izquierda, que tomamos para ir ganando altura suavemente a la vez que vamos teniendo una extraordinarias vistas hacia el Maimón.
Avanzando entre pinos carrascos, hasta llegar al collado de las Buitreras, situado al pie de la cara norte del pico Maimón, y continuamos por el sendero y pronto alcanzamos un collado situado en la cuerda de los Quemados, línea de crestas de la Sierra de Maimón. Al llegar a éste avanzaremos por todo el cresterío de lapiaz hasta alcanzar el vértice geodésico del Maimón (1761 m). Cuando ganamos este magnífico balcón natural resultan sorprendentes la extensas y grandiosas vistas que se nos abren desde aquí. Una vez que hemos disfrutado con las extraordinarias panorámicas que se nos brindan desde aquí, iniciamos el descenso por la solana del Maimón, hasta alcanzar un camino vecinal que nos lleva hasta Vélez-Blanco (17 km, 855 m de subida y bajada).
Regreso al hotel y cena.
 Domingo, 7: La Muela Chica.
La Muela Chica presenta un aspecto más humilde que la de Montalviche, ya que es de un tamaño menor y ocupa una posición más resguardada que la de su compañera, pero también resulta espectacular en cuanto a belleza. Tanto en la Muela Grande como en la Muela Chica encontramos interesantes ecosistemas en los que existen una vegetación de transición entre distintas áreas biogeográficas de la Región Mediterránea.
Cobran especial relevancia los sabinares, muchas veces entremezclados con los carrascales en las zonas pedregosas de las cumbres, entre los que se localizan algunos tacones vegetales muy interesantes. En cuanto a la fauna que podremos observar en este entorno destacan las aves; especialmente el grupo de las rapaces, entre cuyos representantes vamos tener águila real, águila culebrear, águila calzada, azor, busardo ratonero, halcón peregrino o búho real.
Una vez en la cumbre se nos mostrarán unas espléndidas vistas de los territorios del Parquen y de las numerosas sierras que lo circundan en todas direcciones hasta perderse por el horizonte. (10 km, 450 m de subida y bajada).
A continuación nos recogerá el autocar para trasladarnos a Murcia para tomar el AVE a las 15,32 h con destino a Madrid donde llegaremos a las 18,58 h a la estación de Atocha (Madrid). Fin del viaje.
Equipo recomendado.
Dado que este viaje se realizan varias rutas de senderismo es imprescindible el uso de botas de montaña, así como equipo básico de montañismo.